Textes d'Ellen BROKENSHA

Chambres à part

Nick Brokensha

Coll. Témoignages n°09

Ambiances à l'abandon

Nick Brokensha

Coll. Témoignages n°03

Textes d'Ellen BROKENSHA

- Ambiances à l’abandon

Vestiges industriels en Haute-Normandie

En France 20 000 hectares de sites industriels sont délaissés. Certains secteurs (mines, sidérurgies, chimies lourdes, textiles, chantiers navals) ont connu dans les années 60 un déclin certain.

En Haute-Normandie ce sont surtout les industries textiles et sidérurgiques qui ont périclité depuis 1975 sans oublier au Havre et à Rouen l’effondrement des activités portuaires.

La plupart de ces usines délaissées ont peu d’espoir d’être réhabilitées. Dès qu’elles ont cessé de produire, leur temps s’est arrêté. Elles ne sont plus que des lieux de mémoire.

Pourtant lorsque nous sommes entrés dans ces cimetières industriels, chaque trace de l’activité passée réveillait l’esprit des lieux; le résonnement des machines silencieuses, la poussière accumulée, les odeurs, les horloges arrêtées, nombre de signes qui soulignaient la personnalité vive de chacune de ces usines. Nous ressentions partout dans ces espaces vides la présence absente du travail humain.

Nous avons passé plusieurs mois à visiter une cinquantaine de lieux devenus improductifs, de petites fabriques aux monumentales architectures métalliques. Nous cherchions, comme des archéologues, empreintes et vestiges : pavés, tâches, bouts de chiffon, couvercles d’huile boueuse et débris morts, eau rouillée ou ruisselante.

Certains lieux fermés depuis peu paraissent terriblement archaïques par leur structure vétuste. A croire que les siècles vieillissent plus vite que le progrès! Il suffit d’une génération pour oublier comment ces industries vivaient. Dans ces immenses ateliers où grouillaient 300 ouvriers, l’ombre de ces énormes machines et leur bruit infernal résonnent encore dans nos oreilles. En pénétrant les entrailles métalliques de ces fabriques sans repreneurs, nous les imaginons à leur apogée industrielle, et nous photographions les ossements de ces corps dans le paysage.

Mortes mais toujours debout, ces usines sont des forteresses, des châteaux abandonnés, elles nous narguent et nous blessent et prennent la dimension fragile de monuments historiques. Morceaux de cathédrale qui nous plongent dans des visions surréalistes.

Le béton se craquelle, les murs lentement s’écroulent sous le poids d’une végétation qui reprend ses droits. Blessés dans leur destin, ces lieux désaffectés ont laissé leurs empreintes. Les travailleurs qui ont passé un quart de siècle dans ces usines les regardent mourir. Les ouvriers resteront les seuls gardiens de cette mémoire. Ces images leur rendent hommage.

La plupart des vestiges industriels ont été démolis et rasés trois ans après ces prises de vues.

- Cette exposition réalisée en 1995 avec le soutien du Conseil régional de Haute Normandie comprenait 50 images encadrées en métal rouillé dont une vingtaine au format d’1m2. Le poids de cette exposition pesant alors plus d’une tonne.

- Chambres à part

Navarre

Un village vivant en autarcie.

Avec ses jardiniers, son potager, ses pommes à cidre, son four à pain, ses cuisiniers, ses peintres et ses ateliers de couture.

Nous sommes en Normandie, c’était au début du siècle, cet endroit s’appelait l’asile psychiatrique.

Les patients travaillaient, beaucoup arrivaient à Navarre et n’en ressortaient jamais.

Navarre ou l’univers des fous, avec sa structure autonome, ses bals, sa fanfare et ses camisoles de force.

1968 , les asiles de fous font peau neuve. 1998, qu’en reste-t-il ?

La vision extérieur de Navarre n’a pas changé d’apparence.

Les locaux sont si nombreux que même les rénovations en cours ont laissé ces parties à l’abandon.

Plongeon dans l’oubli, les cellules sont toujours là.

Les murs dessinés de toutes les atmosphères se réveillent, les portes sont ouvertes et les planchers défoncés,

Nous cherchons à photographier l’esprit des lieux.

Approche documentaire ou allégorique, nos photographies sont un fragment de cette mémoire asilaire.

Les jeux des portes racontent le passé, comme un jeu de construction les images s’entre claquent.

Un morceau de monde à part est resté là, abandonné à ses propres traces.

Pourtant ses forces restent là sous tension et rien ne permet de les libérer.

Les cellules, un jour, seront rasées du paysage.

L’oeil photographique se souvient, la texture des murs, les rêves dessinés, les fleurs de lys, comme une pureté dans l’image au delà de l’apparence fonctionnelle de cette institution.

L’intensité s’est figée avec le temps. Il n’y a plus de cris, d’yeux hagards, de camisoles.

Les acteurs ont disparu mais pas leurs souffrances.

Nous avons touché leurs fantômes. Quartier des femmes, quartier des hommes, cellule d’isolement. Ils ne leur restaient que la lumière aux fenêtres si hautes pour sentir la vie.

Nick et Marie Ellen BROKENSHA